Neuropatia periférica: sintomas, causas e tratamento

O que é neuropatia periférica?

Neuropatia periférica é o nome dado à lesão ou ao mau funcionamento dos nervos periféricos — os "fios" que saem da medula espinhal e levam informações de sensibilidade e movimento para braços, pernas, mãos e pés. Quando esses nervos adoecem, as mensagens chegam distorcidas: surgem formigamento, queimação, choques, dormência e, em fases mais avançadas, perda de força.

Quando vários nervos são afetados ao mesmo tempo, de forma simétrica, falamos em polineuropatia — o padrão mais comum, que costuma começar pelos pés. Quando apenas um nervo é atingido, como no túnel do carpo, falamos em mononeuropatia. Em ambos os casos, a dor associada tem características de dor neuropática: queimação, agulhadas e sensibilidade aumentada ao toque.

Principais causas de neuropatia periférica

A neuropatia periférica não é uma doença única, e sim a consequência de dezenas de condições possíveis. Identificar a causa é o passo mais importante da investigação, porque é ela que orienta o tratamento. Entre as mais frequentes estão:

• Diabetes: é a causa mais comum no mundo. A glicemia elevada por anos lesa os nervos e os pequenos vasos que os nutrem, dando origem à neuropatia diabética, que tipicamente começa pelos pés.
• Consumo crônico de álcool: o álcool tem efeito tóxico direto sobre os nervos e ainda contribui para deficiências nutricionais que agravam a lesão.
• Deficiência de vitamina B12: comum em pessoas com dieta restrita, cirurgia bariátrica, gastrite atrófica ou uso prolongado de certos medicamentos. Quando identificada e corrigida cedo, os sintomas podem melhorar de forma significativa.
• Quimioterapia: alguns esquemas de tratamento oncológico podem afetar os nervos periféricos, causando formigamento e dormência em mãos e pés durante ou após o tratamento — situação que deve ser comunicada à equipe oncológica.
• Neuropatias compressivas: um nervo "apertado" em um ponto do trajeto, como no túnel do carpo (punho) ou no cotovelo. São causas localizadas, potencialmente tratáveis, inclusive com procedimentos em casos selecionados.
• Outras causas: hipotireoidismo, doenças renais e hepáticas, doenças autoimunes e inflamatórias, infecções, causas hereditárias e efeitos de alguns medicamentos. Em uma parte dos casos, mesmo após investigação completa, a causa não é encontrada (neuropatia idiopática).

Sintomas mais comuns

Os sintomas dependem do tipo de fibra nervosa mais afetada e costumam evoluir de forma gradual. Os mais frequentes são:

• Sensitivos: formigamento, dormência, queimação, sensação de agulhadas ou choques, dor ao toque leve (como o roçar do lençol) e sensação de andar "sobre algodão".
• Padrão "bota e luva": nas polineuropatias, os sintomas começam nos dedos dos pés, sobem pelas pernas e, depois, podem aparecer nas mãos — como se seguissem a área coberta por botas e luvas.
• Motores: fraqueza, cãibras, tropeços frequentes, dificuldade para subir escadas ou para manipular objetos pequenos.
• Autonômicos: em alguns casos, tontura ao levantar, alterações de suor, do intestino, da bexiga ou da pressão arterial.
• Perda de sensibilidade protetora: machucados nos pés que passam despercebidos — um risco importante, sobretudo no diabetes.

Como é feito o diagnóstico

O diagnóstico começa na consulta: a história dos sintomas (onde começaram, como evoluíram, o que piora), doenças associadas, uso de álcool e medicamentos, e o exame neurológico, que testa sensibilidade, força e reflexos.

A eletroneuromiografia é o exame que avalia o funcionamento dos nervos e ajuda a confirmar a neuropatia, definir o padrão e a intensidade da lesão. Exames de sangue — como glicemia e hemoglobina glicada, vitamina B12, função da tireoide, dos rins e do fígado — ajudam a procurar a causa. Quando há suspeita de que o problema venha da coluna, e não dos nervos periféricos, exames de imagem podem ser solicitados. A escolha é sempre individualizada.

Sinais de alerta

Alguns sinais indicam que a avaliação deve ser imediata, e não eletiva:

• Fraqueza rapidamente progressiva, em horas ou dias, principalmente se começar nas pernas e "subir" pelo corpo
• Perda de força no pé ou na mão, com dificuldade para caminhar ou segurar objetos
• Alteração para controlar urina ou intestino e dormência na região íntima ou entre as pernas — sinais de possível compressão nervosa grave, que exigem atendimento de emergência
• Feridas nos pés que não cicatrizam, mudança de cor ou infecção, especialmente em quem tem diabetes
• Sintomas que avançam rápido de um mês para o outro, apesar do tratamento

Quando procurar um especialista

Vale procurar avaliação quando o formigamento ou a dormência persistem por semanas, quando há queimação que atrapalha o sono, quando os sintomas estão subindo pelas pernas ou quando já existe uma causa conhecida, como diabetes, e os sintomas estão mudando.

Também é importante diferenciar a neuropatia periférica de problemas da coluna. O formigamento e a queimação na perna podem vir de uma raiz nervosa comprimida na coluna lombar, e o formigamento nas mãos pode vir tanto da coluna cervical quanto do túnel do carpo. Essa distinção muda completamente o tratamento — e é papel da avaliação especializada.

Opções de tratamento

O tratamento da neuropatia periférica tem dois objetivos: tratar a causa, para frear a progressão, e controlar os sintomas, para devolver qualidade de vida. As estratégias, combinadas conforme cada caso, podem incluir:

• Tratamento da causa de base: controle rigoroso da glicemia no diabetes, suspensão do álcool, reposição de vitamina B12 quando há deficiência, ajuste de medicamentos e tratamento das doenças associadas.
• Medicação para dor neuropática: existem classes de medicamentos que atuam especificamente na dor de origem nervosa, sempre com prescrição e acompanhamento médico. Analgésicos comuns costumam ter pouco efeito nesse tipo de dor.
• Fisioterapia e exercício orientado: ajudam a manter força, equilíbrio e marcha, reduzindo o risco de quedas.
• Cuidados com os pés: inspeção diária, calçados adequados e atenção a feridas, principalmente quando há perda de sensibilidade.
• Procedimentos em casos selecionados: nas neuropatias compressivas, a descompressão do nervo pode ser considerada após avaliação especializada. Em dores neuropáticas localizadas e refratárias ao tratamento conservador, recursos de neuromodulação — como a estimulação do gânglio da raiz dorsal (DRG) — podem ser discutidos por equipe especializada, sempre em casos selecionados e dentro de um plano maior de tratamento.

Neuropatia periférica ou problema na coluna?

Essa é uma das dúvidas mais comuns no consultório. Em linhas gerais, a polineuropatia periférica costuma ser simétrica (os dois pés ao mesmo tempo) e começar pelas pontas dos dedos, enquanto a compressão de raiz nervosa na coluna costuma causar sintomas de um lado só, seguindo um trajeto que desce pela perna, muitas vezes acompanhados de dor lombar. Como as duas condições podem coexistir — e o tratamento é diferente —, a avaliação clínica cuidadosa, apoiada em exames quando necessário, é o caminho para não tratar o problema errado.

Tabela: principais causas em resumo

Perguntas frequentes

Artigo escrito por Dr. Alessandro Almeida

Neurocirurgião com atuação em dor, coluna, neurocirurgia funcional, neuromodulação e tratamentos minimamente invasivos.

CRM 52947458 • RQE 32267 e 40208.

Revisão técnica: Dr. Filipe Almeida — Neurocirurgião especialista em coluna — Chefe do serviço de Neurocirurgia HMSF — RQE 38590. Conteúdo educativo produzido para pacientes e familiares. Não substitui consulta médica.

Este conteúdo tem finalidade educativa e não substitui consulta médica. Diagnóstico e tratamento devem ser individualizados após avaliação especializada. Não há promessa de resultado, cura ou indicação de procedimento sem consulta.